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62°F / 17°C
(Nubes Interrumpidas. Templado.)
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Tres siglos y medio después, el polígrafo español Marcelino Menéndez y Pelayo le puso a Bogotá un sobrenombre que habría llenado de orgullo a su fundador: la "Atenas Sudamericana". No fue la intención del conquistador Gonzalo Jiménez de Quesada reproducir la antigua Grecia en el Nuevo Mundo. Llegó, como todos sus semejantes españoles, en busca de riquezas. Don Gonzalo regresó a su patria sin El Dorado, pero, con el paso de los siglos, la única ciudad importante que fundara sobresalió por las mismas razones por las que él destacaba. Jiménez de Quesada no fue un hombre de armas, sino un hombre de letras, licenciado en leyes, escritor y casi poeta. Y fue el primero que escribió textos memorables en lo que después sería el gran café literario de América Latina.
A los nativos muiscas les seducía la apacibilidad de la inmensa llanura. De hecho, el lugar donde se fundaría la ciudad estaba destinado al reposo del Zipa. Cuando Jiménez de Quesada vio por primera vez la planicie en 1538, no dudó que había llegado a tierra buena. Llevaba dos años en una penosa expedición desde Santa Marta, en la costa caribeña, y le bastó con ver la sabana, atravesada por dos ríos y protegida por cerros colosales, para escogerla como asiento de una ciudad. Estaba tan maravillado que pasó por alto el absurdo de levantarla tan lejos y tan arriba del mar.
Así, el 6 de agosto de 1538 fue fundada Santa Fe, sobre la Cordillera Oriental de los Andes, a 2640 metros de altura, a 700 kilómetros del Océano Atlántico y a 370 del Pacífico. El nombre de la ciudad recordaba su homónima española, en la provincia de Granada, de donde era oriundo el conquistador. Para los días de su fundación, éste era un paraje de doce bohíos, una capilla de paja y tres piedras, las primeras de lo que hoy es la Catedral Primada. Poco después, a su nombre se le añadió "de Bogotá", derivación de Bacatá, como los nativos conocían el lugar. La primera riqueza que perdió Santa Fe fue su apacibilidad. Al principio porque allí fueron a parar los buscadores de El Dorado, y después, cuando decayó el entusiasmo, porque quedó prácticamente sin gobierno. En 1550 pasó del control de Santo Domingo, en la actual República Dominicana, al control de Lima, la capital del Virreinato del Perú. En 1739 se implantó un nuevo virreinato con sede en Santa Fe. Así comenzó el florecimiento cultural de la ciudad, que llegó a su punto más alto con la "ilustración granadina" a fines del siglo XVIII. Aparecieron figuras como José Celestino Mutis, quien enseñó física newtoniana y fundó el Jardín Botánico y el Observatorio Astronómico, o Antonio Nariño, precursor de la independencia que en 1794 publicó clandestinamente una traducción de los Derechos del Hombre.
Santa Fe fue cuna de los movimientos de independencia. Estos se sucedieron hasta el 7 de agosto de 1819, con el triunfo de Simón Bolívar en la Batalla de Boyacá. Entre sus planes estaba convertir Bogotá en la capital de la Gran Colombia, una confederación de estados a escala casi continental. El sueño bolivariano no se cumplió, y la ciudad asumió el más modesto papel de capital de la República de Nueva Granada, la cual recuperaría el nombre de Colombia en la segunda mitad del XIX.
Era el periodo republicano. La población llegaba a 100 millones habitantes. Un nuevo florecimiento cultural se ve en las calles, motivado por la creación de universidades, y se gesta una identidad de los bogotanos tradicionales, hombres de negro consagrados al café, la política y la tertulia. Paralelamente, aparecen el tranvía y las grietas entre las clases sociales por el incremento de las migraciones desde el campo.
También el frío y la llovizna comienzan a hacerse célebres. Mientras la arquitectura tomaba rasgos parisienses, su gente tomaba el estilo londinense. No era casualidad: si algo compartían Londres y Bogotá, era la imagen de nieblas y lloviznas perpetuas. Pero, así como la niebla y la llovizna de Londres fueron acentuadas por sus poetas, la niebla y la llovizna de Bogotá fueron acentuadas por sus cronistas.
La modernidad llegó a Bogotá por gracia de la violencia. El 9 de abril de 1948 se partió en dos la historia del siglo XX en Colombia. El epicentro fue la capital, donde tuvo lugar el asesinato del líder político Jorge Eliécer Gaitán, liberal idolatrado por el pueblo y menospreciado por la clase dirigente. Hasta esa fecha, la ciudad de 400 mil habitantes se había mantenido en pie pese a los reiterados terremotos. No ocurrió lo mismo tras el Bogotazo, como se conoce aquel acontecimiento. Pocas obras se salvaron, y las pocas que se salvaron, lo lograron por los efectos posteriores, y en este caso afortunados, del licor y la lluvia. Ese día fue el último viaje del tranvía y de la ciudad que quería parecerse a Londres o París.
No fue ajena Bogotá al accidentado desarrollo de las grandes ciudades. Un desarrollo en el que las soluciones vienen de la mano con nuevos problemas, como traídos adrede para que el ritmo de la vida no se detenga. En Bogotá conviven el dinamismo con el desorden, la inseguridad con la emoción, la violencia con la creatividad. Bogotá es intranquila, pero jamás aburrida. Aún crece y se estira a lo largo de la Sabana y sigue absorbiendo a sus poblaciones aledañas. Quienes la disfrutan encuentran en ella esa extraña fascinación que produce el caos. Bogotá es una ciudad de contrastes, gris en la tarde y colorida en el día; una ciudad de verdes montañas que protegen una vasta planicie, de soles intensos que anuncian la lluvia, de misceláneas improvisadas en cada esquina, de mendigos profesionales, de rebuscadores frente a modernos centros comerciales, de síntesis de clases, estilos y regiones. De tertulias entre los sorbos de un café mientras escampa. Moderna, clásica y primitiva. Una ciudad auténtica.
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